“遥远的西藏，神圣的雪山，美丽的雪儿达娃，漂亮任性的丹珠，单纯善良的格桑，还有勤劳朴实的藏族人民······”电影《红河谷》为我们展现了一个美丽神圣的世界，就像英国探险家琼斯刚刚进入西藏时在游记中写的那样：“······我进入了一个梦幻仙境，像‘白雪公主’中的童话世界，这就是西藏吗？地球上最后一块净土，世界上最神秘的高原，现代文明的处女地······据说这里的每一座雪山都是一座尊神······”
但是就在这样的一块净土上，却奏响了血与泪的悲歌。
黄河岸边，残酷封建的求雨仪式在无情地进行着，两名女子要被作为祭品投入汹涌波涛的黄河之中，一名女子已经丧命，千钧一发之际，另一名女子的哥哥赶来救下了她，为抵抗乡兵的抓捕，女子砍断索桥，落入滔滔江水之中，后被藏族青年格桑和老阿妈救起取名雪儿达娃。
英国探险家琼斯和少校罗克曼入藏探险，遭遇雪崩，被格桑和雪儿达娃救起，然而这两个英国人被人们当成魔鬼要被处死，后来头人得知是一场误会，就在炸药引信快要燃尽的瞬间，格桑用“乌朵”救下了二人，离别之际，罗克曼为表感谢，将随身携带的打火机赠给了格桑。
故事发生到这里，本该顺利地进行下去：格桑与雪儿达娃相爱，留在西藏休养的琼斯追求漂亮任性的丹珠，人们继续过着安定的生活······但是，琼斯的离开却打破了这一切。
回到殖民地印度的琼斯一直梦想着再次回到西藏，因为琼斯拍的照片对罗克曼所说的“这次行动”起到了重要作用，于是他被授予了少尉军衔，成为《每日邮报》的随军摄影记者，琼斯非常激动，他想去西藏的愿望就要实现了，琼斯单纯地理解着罗克曼口中所说的“给他们带去文明”，脸上充满着笑意。
当他们再次来到这块净土的时候，带来的却是军队和大炮，英国士兵全副武装，杀气腾腾。草原上，看到琼斯和罗克曼归来的格桑面带笑容，款款走来为他们献上祝福的哈达，但迎来的却是炮火与硝烟······
面对英国人的侵略，勤劳朴实的藏族人民拿起了猎枪与弓箭抵御强敌。狡猾的罗克曼欺骗了善良讲信义的藏族人，罗克曼虚伪的说着“我们是来帮助你们的······”敷衍着代本，而两边的山坡正被英国军队的机枪和重炮占领着，等到代本看清了罗克曼丑恶的嘴脸后，为时已晚，大炮的轰鸣声，炮弹的爆炸声，步枪、机枪的射击声，长刀的砍削声，凄惨的嚎叫声充斥着空气。仅仅十五分钟，一千五百个藏族人命丧于此！战场上一片寂静，没有人欢呼这个胜利，大家默默地走着······
英国人攻进了西藏，勇敢顽强的藏族人誓死守卫着他们的家园，看着眼前死去的成百上千的藏族人民，琼斯嘶吼着：“这不是作战！这是屠杀！”然而凶残的罗克曼却无动于衷地回复着琼斯：“科学面前落后者必将灭亡。”杀戮仍然进行着。
藏族人民撤进了城堡，但丹珠被俘，为救女儿，头人倒下了。丹珠唱着古老的情歌，城堡的藏民们回唱着，歌声回荡在天际，丹珠微笑着与敌人同归于尽。弹尽粮绝的藏族人民用乌朵抵抗着敌人的进攻，但最终还是被攻破了，英军潮水般的涌入城堡，格桑抱着受伤的雪儿，温柔地对她说着：“姑娘就要回到天上去了，可小伙子已爱上了她，姑娘就把波西扔下来，波西落在地上，变成一个美丽的湖，很多年过去了，小伙子变成了一块大石头，他永远守候在湖边，等候着他心爱的姑娘转世归来······”
罗克曼也许被眼前的一幕感动了，也许是良心未泯，向曾经救过他的格桑伸出“援手”，心如死灰的格桑拿出了当初罗克曼送给他的打火机，眼含热泪地笑了，曾经的一幕幕重现在了眼前，罗克曼看着身边的汽油和炸药，会心地笑了，“为什么······我们没有成为朋友呢？”随后，格桑点燃了汽油，一声巨响之后，城堡在一片浓烟烈火中消失。
电影的结尾，圣歌响起，皑皑的雪山顶上，传来了一个古老的声音：“······雪山女神生下的孩子中，有三个最要好的兄弟，老大叫黄河，老二叫长江，最小的弟弟叫雅鲁藏布江······”
故事讲完了，这是一首由强烈的爱国主义思想汇聚而成的浑厚而热烈的生命赞歌！这段历史，只是太过久远与遥远，鲜为人知，而历史最终落入渺然不可知的角落中，随风而去。