年越南与苏联结盟并连续进行对北入侵，威胁中国边境居民的生命安全。在当年的2月17日发表了中国忍无可忍被迫进行自卫反击战。
这次作战部队一共9个军，在总指挥许世友和副总指挥杨得志的率领下从云南，广西两个方向发起进攻。对于西线作战来说，首先要攻克的目标就是越南北部重镇老街。
越南军队在这里进行了重兵把守，依靠中越边境的红河在在沿岸修筑了坚固的防御工事，并且封锁了河面，这是一块难以啃下的硬骨头。俗话说得好：不打无准备之仗。早在2月7号，我国的边防部队接到强攻红河的任务，便对敌人的驻守情况和红河环境进行了详细的侦查。
但是红河是一条水深浪急的河流，如果采取强攻的策略，势必会造成重大伤亡，这对于军队的士气会有损伤。为了取得良好的战争开端，边防部队指挥人员决定改变战役策略，改强攻为奇袭。
原来红河驻守的越南军队在夜晚很少活动，正好可以利用越军的这一疏忽进行偷袭，一举攻破对方防线。虽然这是一个好的计策，但是在实际行动总却出现了意外。
当先头攻击的连队达到红河沿岸的时候，发现原先渡河的小舟有几个被划破了，这样攻击部队渡河便不能一下过去。就在这万分危急的时刻，在犹豫就要错过时机，连长当即决定：原本5人承载的小船，现在只承载2人。就这样我军的先头部队悄悄地渡过了红河。
到第二天天快要亮的时候，我军的舟桥部队开始在河面搭建渡河浮桥，被对岸的越军发现，向我部队进行射击，然而此时的越军发现得太晚了。指挥员当即决定进行强渡，在先头部队的配合下，我军渡河行动大获成功。
渡过红河之后，我军迅速向老街的外围阵地进攻，进入纵深地带，紧接着我军部队势如破竹地攻破了敌人在老街外围修筑的第二道防线，进入老街市区，从而攻克老街。这次战役给越南侵略者一记响亮的耳光。